中国四大名砚及特点

端砚
端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为「群砚之首」，是著名的实用工艺美术品。用于书画已有1300多年的历史，端石制砚，以石质要达到「温润如玉，眼高而活，分布成象，磨之无声，储水不耗，发墨而不损毫者」为佳品。
端石产于现在的广东省肇庆市东南烂柯山西麓端溪水一带。肇庆古称端州，此处石料制成的砚台称为「端砚」。端砚砚石是在唐代武德年间发现的，端砚石由于石质优良、细腻嫩爽、滋润、具有发墨不伤毫和呵气可研墨的特点。端石中的佳品长年浸于水中，温润如玉。
　　端砚有“群砚之首“的称誉，为砚中之上品，亦可再分等级。它出产自广东高要城斧柯山，唐之前属端州，故得名。采集端石的地方，通常距江滨三、四里处，逐渐升高分下岩、中岩、上岩、龙岩、蚌坑等采石之所；下岩洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下岩之质量最佳。
　　端砚还有另一个特征，为「有眼」。如「鹦哥眼」、「了哥眼」等，据说是石嫩则眼多，石老则眼少，也有以眼来发质量优劣的，最上为活眼，再来是泪眼、死眼等。
歙砚
为中国四大名砚之一，产于现今江西婺源龙尾山西麓武溪，人称「龙尾砚」又称「罗纹砚」就是古歙砚，以砚石在古歙州府治（歙县）加工和集散而得名。
歙砚的品种有罗纹、眉子、金晕、银星、古屏、玉带、紫云等多种，尤以罗纹、眉子之奇特者为上品。
宋代大书法家米芾曾得到一方长约尺余的歙砚，砚前刻有山峰36座，大小间错、延伸至边，当中琢成砚池，池中碧水荡漾，妙趣横生，他竟然以此砚换得苏仲泰一座豪华宅邸！现在，歙砚多次被作为国宝，送给外国贵宾。歙砚的名砚有龙尾砚、眉子砚、龙潭石砚、金星砚、庙前青石、歙红等。歙砚闻名是在南唐时代，由于歙砚石色青莹、石理缜密，坚润如玉，磨墨无声，深得元宗的喜爱，故歙州设置了砚务，并选砚工高手李少微为砚务官，专门搜罗佳石，为御府造砚。之后李后主所用的澄心堂纸、李廷珪墨、龙尾石砚成为天下之冠。歙砚石质坚密细腻，色黑深沈，纹理自然，以青黑多金星者为上品。
歙砚石品很多，大致分为眉纹，是歙砚石中花纹之一。眉纹石按其石纹可分为七种，以雁湖、对眉子最佳。歙石中还有罗纹，石纹如丝罗形状，可分金花罗纹，操作数罗纹、松纹罗纹等。金星纹理也是歙石的一个品种，是砚石中融有谷粒的结晶物，撒布砚面，在光线照耀下，熠熠发光，犹如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙砚中的佳品。古代称为，罗纹砚，石纹有如罗丝精细，其色青莹，纹理紧密。刷丝罗纹砚，银色刷丝，如发之密。眉子砚，石纹像甲痕如人画眉，遍地成对。雨点金星砚，星如雨点，灿然遍地。
歙砚石质坚密细腻，色黑深沈，纹理自然，以青黑多金星者为上品。

洮河石砚
因产于中国甘肃省临潭县境内洮河故而得名。已有1000多年的历史，材料于深水之中，所以非常难得，是珍贵的砚材之一。洮河石质细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人，有绿洮、红洮两种，而绿洮特别贵重。唐代洮砚制作比较盛行，与当时的端、歙、澄泥称为全国四大名砚。纹理不多，传世的作品也较少。洮河砚多为雕刻大面积的图意，它以线刻后填黑，清晰感强，以浮雕、透雕、高浮雕手法，雕工质朴。如宋代「洮河石蓬莱山方砚」。
洮河砚是古称，洮河砚之石材产于甘肃临洮大河深水之底，现在被简称为洮砚。用以刻洮砚的岩石取自甘肃卓尼喇嘛崖，精品常卧深潭水底，取之极难，获之不易。洮河石的石品高雅，常呈绿色，但不翠绿，多为淡绿泛蓝，晕点片片，酷似薄云晴天﹔石质温润如玉，叩之却无脆声，浑朴而无火气。涩不损毫，滑不拒墨﹔发墨迅疾，久蓄不涸。总之，无论观赏，抑或实用，均属上乘，故被古代文人雅士共识为中国三大名砚之一，名列端、歙砚之后。呜呼，此乃画中窥美，欲亲眼目睹精品洮砚，难矣。它虽位列第三，存世量却远寡于端、歙，何耶？可能是佳石难求吧。

澄泥砚
以过滤的细泥的材料制作的砚具。它并非石材，是以澄江之泥，精工烧炼而成，也是中国名砚之一。澄泥砚制作起源于唐代，至宋代兴盛起来，已有1000多年的历史。质地坚硬耐磨，易发墨，不损毫不耗墨，能与石砚媲美。唐时虢州(今河南灵宝县南)已成为制澄泥砚的著名产地。澄泥砚造型朴实无华、山东的鲁概砚都属于澄泥砚的一种。
澄泥砚始于晚晋唐初之山西绛州，是人工手作之陶类砚，制作方法沿革自秦砖汉瓦，经无数改良而精制所成。佳品坚实过于石，不涸水不伤毫。色多作鳝鱼黄、虾头 红、 朱沙红、绿豆青等。真正澄泥砚制法因古人不轻易传授秘方于宋初已失唐人之法，后来制成之作品多不属佳品了。